Las relaciones que se establecen entre cultivo, clima, agua y suelo son complejas, estando involucrados muchos procesos biológicos, fisiológicos, físicos y químicos. La relación entre el rendimiento del cultivo y el suministro de agua puede determinarse cuando es posible cuantificar, por una parte, las necesidades de agua del cultivo y los déficits de agua, y por otra, el rendimiento máximo o potencial del cultivo y el rendimiento real. Los déficits de agua de los cultivos tienen un efecto sobre la evapotranspiración y, por lo tanto, sobre los rendimientos.

Cuando no se atienden completamente las necesidades de agua de los cultivos, el déficit de agua en las plantas puede llegar hasta el punto de que se vean afectados el crecimiento y los rindes. La manera en que el déficit de agua afecta el rendimiento varía con la especie considerada y con el período vegetativo.

El efecto del agua sobre los rendimientos se cuantifica mediante un factor de rendimiento que relaciona la disminución de los rindes con el déficit hídrico. En general, la disminución del rendimiento se hace proporcionalmente menor al aumentar el déficit de agua para cultivos como la alfalfa, el algodón y el sorgo, mientras que se hace proporcionalmente mayor para cultivos tales como el maíz y el poroto.

CROPWAT es un programa de simulación desarrollado por FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), cuyas funciones principales son, entre otras:

• Calcular evapotranspiración de referencia, las necesidades de agua de los cultivos y las necesidades de riego de los cultivos.
• Programar riegos bajo diferentes condiciones de manejo.
• Evaluar la producción en condiciones de secano, los efectos de la sequía en los rendimientos, y la eficiencia de las prácticas de riego.

El programa CROPWAT permite realizar estudios de uso de agua por los cultivos, ya sea bajo riego o en secano. Los cálculos de necesidades de agua de los cultivos y necesidades de riego de los cultivos se realizan sobre la base de datos climáticos y de cultivos. Para la programación del riego y la evaluación de la producción de los cultivos en condiciones de secano se incluyen además las características del suelo.

Para el cálculo de las necesidades de agua de los cultivos se toman en cuenta los siguientes factores:

• Duración de las distintas etapas de crecimiento: Fase inicial (A), etapa de desarrollo (B), período medio (C) y período final o cosecha (D).
• El factor de cultivo (Kc): Coeficiente de cultivo. Cabe destacar que por falta de datos locales, los coeficientes del cultivo usados para las corridas de CROPWAT son los que figuran en FAO 33 (Doorenbos y Kassam, 1979) (menos los de algodón). La necesidad de agua se calcula con la siguiente formula: [mm/día].
• Profundidad efectiva de las raices: La cantidad de agua en el suelo que puede ser utilizada efectivamente por el cultivo, depende directamente de la profundidad de las raices del cultivo.
• Agotamiento admisible: Representa el punto crítico de nivel de humedad del suelo donde se presentan los primeros problemas de falta de agua que afectan la evopotranspiración y producción de los cultivos.
• El factor de respuesta de rendimiento (Ky): factor de respuesta del rendimiento. Es un coeficiente para expresar las reducciones de rendimientos provocadas por las restricciones de humedad.

Cultivo	Fecha de siembra	Fecha de cosecha	Coeficiente de cultivo Kc			Factor efecto sobre rendimiento Ky					Rendimiento max (kg ha-1)	Rendimiento pro. (kg ha-1)
Algodón	1/11	31/03	0,4	1,2	0,5	0,4	0,4	0,4	0,5	0,85	3000	2000
Soja	15/10 15/12	confirmar 30/04	0,4	1,15	0,5	0,4	0,8	1,0	0,4	0,85	3500 2500	2500 2000
Trigo	15/05 15/06	01/11 10/11	0,3	1,15	0,3	0,4	0,6	0,8	0,4	1,0	2500 3000	1600 1800
Maíz	20/12	05/05	0,3	1,2	0,5	0,4	0,4	1,3	0,5	1,25		5000

Cultivo	Siembra	Ciclo / Grupo de maduración	Variedades
Soja	Octubre	Grupo IV	dm4800, a4910
		Grupo V	dm5048, a5409, a5901
	Diciembre	Grupo VI	a6401, a6040
		Grupo VII	a7110, a7321, a7636, 7878
		Grupo VIII	8000, 8100, 8080, anta82
Trigo	Mayo	Ciclo Largo	Baguette 13, Buck Guapo, Buck Arriero, Klein Escorpión, Klein Martillo, Klein Sagitario
	Junio	Ciclo Corto	Don Enrique, Buck Mataco, Prointa Gaucho, Klein Flecha, Onix
Maíz	Octubre		Morgan 462, Dekalb 682 y 752, Avant
	Diciembre		Morgan mas532, mil522, Dekalb 688 y 722, Nidera 882, 888 y 890, Cargil 350
Algodón	Noviembre	Ciclo de 130-150 días	Guazuncho 3, Cacique, Oroblanco 2, Porá, Chaco 530

Cultivo	Fecha de siembra	Fecha de cosecha	Coeficiente de cultivo Kc			Factor efecto sobre rendimiento Ky					Rendimiento max (kg ha-1)	Rendimiento pro. (kg ha-1)
Algodón	--	--	--	--	--	--	--	--	--	--	--	--
Soja	15/12	30/04	0,4	1,15	0,5	0,4	0,8	1,0	0,4	0,85	2500	1200
Trigo	15/05 15/06	01/11 10/11	0,3	1,15	0,3	0,4	0,6	0,8	0,4	1,0	2000 2500	800 1000
Maíz	20/12	4/5	0,3	1,2	0,5	0,4	0,4	1,3	0,5	1,25		5000

Soja:
Siembra en diciembre

Trigo:
Escorpion
Sagitario

Maíz
Leales 25

Cultivo	Fecha de siembra	Fecha de cosecha	Coeficiente de cultivo Kc			Factor efecto sobre rendimiento Ky					Rendimiento max (kg ha-1)	Rendimiento pro. (kg ha-1)
Algodón	1/11	31/03	0,4	1,2	0,5	0,4	0,4	0,4	0,5	0,85	datos a confirmar	datos a confirmar
Soja	1/12	10/4	0,4	1,15	0,5	0,4	0,8	1,0	0,4	0,85	datos a confirmar	datos a confirmar
Trigo	15/05 15/06	01/11 10/11	0,3	1,15	0,3	0,4	0,6	0,8	0,4	1,0	datos a confirmar	datos a confirmar
Maíz	20/12	4/5	0,3	1,2	0,5	0,4	0,4	1,3	0,5	1,25	datos a confirmar	datos a confirmar

*Recopilación de información: Ing. Agr. Daniel Prieto, Ing. Agr. Gabriel Angella

Los datos sobre variedades, fechas de siembra y cosecha, son provistas por los extensionistas locales de cada zona. Los rendimientos máximos y medios son valores promedios, basados en los valores obtenidos en las varias regiones productivas de Santiago del Estero. En general se pudo ver que en el sureste de la provincia, en donde el régimen pluviométrico está por encima de los medios del resto de la provincia, el rendimiento es mayor.

El factor de efecto sobre el rendimiento (Ky) no es modificado y es tomado tal cual como fue propuesto por la FAO e incorporado en CROPWAT. El coeficiente de cultivo (Kc) varía durante el ciclo vegetativo. Dicho valor es el mismo que figura en la literatura de la FAO, salvo que se disponga de información local (algodón).